Bébé siffle et respire vite : reconnaître la bronchiolite

Si votre bébé respire soudain plus vite, que les espaces entre ses côtes se creusent à chaque inspiration et qu'il abandonne le sein ou le biberon au bout de quelques succions, il s'agit souvent d'une bronchiolite : une inflammation virale des plus petites bronches. La plupart des nourrissons guérissent à la maison. Lèvres bleues, pauses respiratoires ou bébé qu'on ne réveille pas : appelez le 15.

Ce qu'est la bronchiolite et pourquoi ça siffle

Un virus de rhume descend jusqu'aux bronchioles, les plus fines ramifications des voies respiratoires. La muqueuse gonfle, les sécrétions s'accumulent et le passage se rétrécit. L'air entre encore, mais il doit forcer pour ressortir : ce forçage produit le sifflement que les parents entendent surtout à l'expiration.

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est le principal responsable. Service-Public.fr rappelle que, chaque hiver, la bronchiolite touche environ 30 % des nouveau-nés et nourrissons, que l'épidémie débute généralement à la mi-octobre et culmine en décembre. La maladie commence comme un rhume, la gêne respiratoire est maximale au deuxième ou troisième jour, puis tout rentre dans l'ordre en 5 à 10 jours. Les autres infections fréquentes de cet âge sont rassemblées dans la rubrique maladies courantes.

Quel signe veut dire quoi

La gêne respiratoire d'un nourrisson ne se résume jamais à un seul chiffre : regardez ensemble la fréquence, l'effort, les repas et l'éveil.

Les moins de 3 mois

Plus le bébé est jeune, plus la règle est stricte. Un nourrisson de moins de six semaines peut ne pas avoir de fièvre du tout : le premier signe est souvent qu'il boit moins ou qu'il dort plus que d'habitude. Les questions propres à cette période sont regroupées sur la page 0-12 mois.

Les gestes à faire à la maison

Bronchiolite : les gestes du quotidien

1. 01

   Laver le nez au sérum physiologique

   Avant chaque repas et avant le coucher, une dosette dans chaque narine. Un nez bouché est la première raison pour laquelle un bébé cesse de boire.

2. 02

   Fractionner les repas

   Proposez de plus petites quantités, plus souvent. Un long repas épuise un bébé qui respire déjà vite ; l'allaitement se poursuit normalement.

3. 03

   Aérer et garder la chambre fraîche

   Aérez tous les jours et visez une chambre autour de 19 °C la nuit, comme le recommande Santé.fr. Personne ne fume dans le logement ni dans la voiture.

4. 04

   Compter et noter la respiration

   Bébé calme, comptez les mouvements du thorax pendant une minute et notez l'heure. Cette série de chiffres est ce que le médecin utilisera pour juger l'évolution.

Ce qui aide vraiment et ce qui ne sert à rien

Chez le médecin, et comment prévenir

Le médecin compte la respiration pendant une minute, ausculte, mesure la saturation en oxygène avec un capteur au pied ou à la main et demande combien de couches ont été mouillées. La plupart des bébés repartent à la maison avec une consigne de surveillance. L'hospitalisation sert à apporter de l'oxygène, une hydratation et une aide à l'alimentation le temps que l'infection passe.

La prévention commence par les gestes barrières : se laver les mains avant de s'occuper du bébé, porter un masque quand on est enrhumé, laver régulièrement tétines et jouets, éviter les lieux publics confinés et ne pas fumer. S'y ajoutent les traitements préventifs décrits par Service-Public.fr : le vaccin Abrysvo au 8e mois de grossesse, remboursé à 100 % par l'Assurance maternité, ou un anticorps monoclonal injecté au nourrisson. L'Organisation mondiale de la santé estime à plus de 3,6 millions le nombre annuel d'hospitalisations liées au VRS chez les moins de 5 ans dans le monde, et rappelle qu'environ la moitié des décès pédiatriques surviennent avant 6 mois.

Quand consulter ?

Appelez le 15 (SAMU) sans attendre en cas de lèvres, langue ou visage bleus, de pauses respiratoires, de geignement à chaque souffle, ou si votre bébé est mou et ne se réveille pas.

Consultez le jour même si la respiration dépasse 60 cycles par minute, si le thorax se creuse, si les ailes du nez battent, si l'alimentation a diminué de moitié depuis plus de 24 heures, s'il n'y a pas eu de couche mouillée depuis six à huit heures, ou si votre bébé a moins de 3 mois, est né prématuré ou a une maladie cardiaque ou respiratoire connue.

Reprenez rendez-vous si la toux dépasse trois semaines, si le sifflement revient à chaque rhume ou si votre enfant ne prend plus de poids. D'autres repères pour cet âge sont réunis dans la rubrique santé et sécurité.